UV灯是气体放电灯，前面已述气体放电的伏-安特性 是负降伏安特性，如图1中a线所示。
图中a线表示UV灯伏安特性，从a线看出灯初始时电压高而电流小，随着电流的增大电压反而下降。这与图中b线——纯电阻伏安特性曲线相反，电阻伏安特性是电压升高电流随之增大，也称为正伏安特性曲线。气体灯的伏安特性曲线也称为负伏安特性曲线。
图1 气体灯与稳定装置伏安特性曲线
气体灯伏安特性曲线下降特性产生的原因是，开始灯内导电物质没工作，灯管处于绝缘状态。当触发器提供高电压后经一段时间激发起电流，灯管内热电子碰撞氩气，氩气电离再碰撞汞等金属电离，这样参与导电的物质不断增加，则灯内从绝缘状态变为导电状态，而且电阻逐渐下降，电流逐渐增加。导电气体使电极间电场减弱电压下降。
当气体电离发光后产生的温度足以维持气体电离，不再需要高电压引发气体电离，由于灯管内气体处于非饱和状态，当气体全部电离后，气体电阻不再下降，灯电流不再增加。这个电流值可能会很大，会将电网中保险丝或导线烧毁，而且不容易将电流设置在所需工作电流范围。这就需要在电路中串联一个稳定装置，控制电流的工作范围，这个稳定装置就是镇流器。
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